Le manifestazioni cliniche dell’OA vengono riscontrate però soltanto nel 30% delle OA diagnosticate con indagini radiologiche [3]. La frequenza tra i due sessi varia in base all’età (l’OA nell’uomo è più frequente sotto i 45 anni mentre nella donna sopra i 55 anni) e la distribuzione topografica, come abbiamo già visto, è differente[4].

L’OA viene considerata una patologia ad eziopatogenesi multifattoriale, innescata e portata avanti da fattori che vanno a modificare lo stato di equilibrio articolare. Per mantenere questo equilibrio è necessaria, in primo luogo, la buona salute della cartilagine, struttura necessaria ad ammortizzare il carico sulle articolazioni e a proteggere le estremità ossee dall’attrito cui andrebbero incontro se lavorassero a diretto contatto tra di loro. Un ruolo fondamentale quindi nel processo patologico è svolto dal carico cui sono sottoposte le articolazioni (quindi anche l’obesità è tra i fattori di rischio per tutte le articolazioni che sono deputate a sostenere il peso del corpo contro gravità). Contribuiscono anche fattori meccanici come instabilità articolare, i traumi, i microtraumi, sollecitazioni meccaniche ripetute dovute ad attività professionali (lombartrosi degli autisti…) o sportive (coxartrosi delle danzatrici professionali…). Infine, un ruolo importante viene svolto anche da fattori genetici (che comportino patologie che compromettano il metabolismo o la funzione articolare, generando OA secondaria: ocronosi, emocromatosi, condrocalcinosi familiare, displasie, sindrome di Ehlers-Danlos, sindrome di Marfan, etc.), disordini metabolici (es: diabete mellito, iperuricemia), processi infiammatori, invecchiamento[5].